〜ようと思う / 〜ようと思っている "I think I will / I intend to"

Expresses the speaker's intention or a decision just made (と思う) or a settled plan (と思っている).

Volitional + と思う says what you intend to do: 留学しようと思います = "I'm thinking of studying abroad". It is softer than a firm promise. 〜ようと思う shows a decision made now or a wish forming in your mind; 〜ようと思っている shows a plan you have been holding for a while and are still holding.

Talking about your own plans: after work, at the weekend, next year. 〜ようと思っています is the polite, natural way to answer 何をしますか / 将来はどうしますか. In the past tense, 〜ようと思ったが… often introduces a plan that fell through.

• V-volitional + と思う (行こうと思う, 食べようと思う, しようと思う)
• V-volitional + と思っている (a plan already made and still held)
• Polite: 〜ようと思います / 〜ようと思っています
• Past: 〜ようと思った (I thought I would…, often + が)

1. 01

   来年、日本へ留学しようと思います。

   らいねん、にほんへ りゅうがくしようと おもいます。

   I'm thinking of studying in Japan next year.

   A decision the speaker is forming: soft and polite.

2. 02

   週末は家でゆっくりしようと思っています。

   しゅうまつは いえで ゆっくりしようと おもっています。

   I plan to relax at home on the weekend.

   〜と思っている: a plan already in place.

3. 03

   車を買おうと思ったが、お金がなかった。

   くるまを かおうと おもったが、おかねが なかった。

   I thought I'd buy a car, but I had no money.

   Past tense + が: the intention did not come true.

4. 04

   今年こそ、毎日運動しようと思っています。

   ことしこそ、まいにち うんどうしようと おもっています。

   This year, I really intend to exercise every day.

   こそ adds emphasis; と思っている shows the resolve has been in the speaker's mind for a while.

5. 05

   電話しようと思ったとき、ちょうど彼から電話が来た。

   でんわしようと おもったとき、ちょうど かれから でんわが きた。

   Just when I was thinking of calling him, a call came from him.

   〜ようと思ったとき = "when I was about to / thinking of".

• 〜つもりだ

  V-dictionary + つもり is a firm, already decided plan ("I'm going to"). 〜ようと思う is softer and can be a decision made on the spot.

• 〜ようとする

  〜ようとする is an actual attempt or the moment just before an action, not an intention in the mind. Compare side by side

• 〜ことにする

  〜ことにした announces a decision as final. 〜ようと思う keeps it as an intention. Compare side by side

• ✗

  田中さんは日本へ行こうと思います。

  ✓

  田中さんは日本へ行こうと思っています。

  Why

  〜ようと思う states the speaker's own present intention. For another person's plan use 〜と思っている.

• ✗

  明日は早く起きるうと思います。

  ✓

  明日は早く起きようと思います。

  Why

  The verb must be in the volitional form (起きよう), not the dictionary form.

• ✗

  来年結婚しようと思う。(when the date is fixed)

  ✓

  来年結婚するつもりです。/ 結婚することになりました。

  Why

  For a firm, arranged plan 〜ようと思う sounds too vague; use つもりだ or ことになった.

〜ようと思っている is the safest form when someone asks about your plans: it sounds both polite and decided. In writing and formal speech 〜ようと考えている is a common variant. 〜ようかと思う (行こうかと思っている) adds hesitation: "I'm wondering whether to go".