〜ようと思う / 〜ようと思っている

I think I'll… / I'm planning to… (intention)

Volitional form + と思う expresses what you intend to do: 早く寝ようと思う "I think I'll go to bed early". 〜ようと思っている describes an intention you have been holding for a while (and can be used about other people). It is softer than 〜つもりだ.

Talking about plans and decisions in everyday conversation and writing. 〜ようと思ったが、やめた reports an intention that was abandoned.

• Verb volitional form + と思う (decision made now)
• Verb volitional form + と思っている (ongoing intention; also 3rd person)
• Past: 〜ようと思った (intended to)
• Volitional: Group 1 -おう (行こう), Group 2 -よう (食べよう), する → しよう, 来る → 来よう

1. 01

   来年、日本に留学しようと思っています。

   らいねん、にほんにりゅうがくしようとおもっています。

   I'm thinking of studying in Japan next year.

   Ongoing plan: と思っています.

2. 02

   今日は早く寝ようと思う。

   きょうははやくねようとおもう。

   I think I'll go to bed early today.

   Decision made now: と思う.

3. 03

   新しいパソコンを買おうと思ったが、やめた。

   あたらしいパソコンをかおうとおもったが、やめた。

   I was going to buy a new computer, but decided not to.

   Abandoned intention: と思ったが、やめた.

4. 04

   週末は家でゆっくり休もうと思う。

   しゅうまつはいえでゆっくりやすもうとおもう。

   I think I'll rest at home over the weekend.

   Group 1 volitional 休もう.

5. 05

   弟は来年、海外で働こうと思っているらしい。

   おとうとはらいねん、かいがいではたらこうとおもっているらしい。

   My brother is apparently planning to work abroad next year.

   と思っている can describe a third person's intention.

• 〜つもりだ

  Firmer and more settled. ようと思う sounds tentative and polite. Compare side by side

• 〜ことにする

  Marks the moment of decision; ようと思う expresses the intention itself.

• 〜ようとする

  'Try to / be about to' — describes an attempt or the moment before an action, not a plan. Compare side by side

• ✗

  日本に行くと思います。(meaning 'I plan to go')

  ✓

  日本に行こうと思います。

  Why

  The dictionary form + と思う means 'I think (that) I will go' as a prediction; intention needs the volitional form.

• ✗

  彼は留学しようと思う。

  ✓

  彼は留学しようと思っている。

  Why

  For a third person's intention use と思っている.

• ✗

  食べようと思って、食べた。→ 'I decided to eat and ate'

  ✓

  食べようと思ったが、やめた。/ 食べることにした。

  Why

  Not wrong grammatically, but ようと思って is usually followed by an interruption or change; for a simple decision use ことにした.

〜ようと思います is a polite way to state a plan to a superior. The volitional form has other uses: invitation (行こう), and ようとする (attempt). Negative intention: 〜ないでおこうと思う / 〜のをやめようと思う.