Volitional form (〜う / 〜よう) "let's / I shall"

Plain equivalent of 〜ましょう: "let's", "I'll", or an inner resolve.

The volitional form is the plain (casual) version of 〜ましょう. 行こう means "let's go" when you say it to someone, and "I'll go / I think I'll go" when you say it to yourself. It expresses the will to act. It is also a building block: 〜ようと思う (I think I'll…), 〜ようとする (try to…) and 〜ようか (shall we…?) are all built on it.

Casual invitations between friends and family (帰ろう = let's go home), decisions you make in your head (早く寝よう = I'll go to bed early) and on signs or slogans (守ろう、交通ルール). In polite speech the same idea is 〜ましょう.

• Group 1: change the last う-row sound to the お-row and add う: 書く→書こう, 行く→行こう, 話す→話そう, 待つ→待とう, 飲む→飲もう
• Group 2: drop る and add よう: 食べる→食べよう, 見る→見よう, 起きる→起きよう
• Group 3: する→しよう, 来る→来よう (こよう)
• Polite equivalent: 〜ましょう; question: 〜ようか / 〜ましょうか

1. 01

   一緒に帰ろう。

   いっしょに かえろう。

   Let's go home together.

   Said to a friend: an invitation, the casual version of 帰りましょう.

2. 02

   明日は早く起きよう。

   あしたは はやく おきよう。

   I'll get up early tomorrow.

   Said to oneself: a resolution, "I'll…".

3. 03

   疲れたから、少し休もうか。

   つかれたから、すこし やすもうか。

   I'm tired, so shall we rest a bit?

   〜ようか asks "shall we…?" gently.

4. 04

   今日は天気がいいから、公園でお弁当を食べよう。

   きょうは てんきが いいから、こうえんで おべんとうを たべよう。

   The weather is nice today, so let's eat our lunch in the park.

   Group 2 verb: 食べる → 食べよう.

5. 05

   もう遅いから、続きは明日にしよう。

   もう おそいから、つづきは あしたに しよう。

   It's late already, so let's leave the rest for tomorrow.

   する → しよう. 〜にしよう means "let's make it / decide on".

• 〜ようと思う

  Adds と思う to the volitional to report an intention ("I think I'll…"). The bare volitional is a decision or invitation spoken out loud. Compare side by side

• 〜ようとする

  Volitional + とする means "try to / be about to do" and is about an attempt, not an invitation. Compare side by side

• 〜ましょう / 〜ませんか

  〜ましょう is the polite volitional. 〜ませんか ("won't you…?") is a softer invitation that leaves the choice to the listener.

• ✗

  一緒に食べろう。

  ✓

  一緒に食べよう。

  Why

  Group 2 verbs take よう, not ろう. 食べろう does not exist (食べろ is the imperative).

• ✗

  先生、一緒に行こう。

  ✓

  先生、一緒に行きましょう。

  Why

  The plain volitional is casual. To a teacher or a customer, use 〜ましょう or 〜ませんか.

• ✗

  来年、日本へ行くうと思います。

  ✓

  来年、日本へ行こうと思います。

  Why

  Change 行く to the お-row first (行こ), then add う. Adding う directly to the dictionary form is wrong.

Alone, the volitional is casual. It is fine among friends and in your own thoughts, but not to superiors. 〜ようか (帰ろうか？) makes a soft suggestion, like "shall we head home?". Slogans and campaign posters use it to include everyone: 守ろう、地球の環境 (Let's protect the earth's environment).