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道Nihongo Path

JLPT N4 grammar comparison

〜ば (conditional) "if" vs 〜たら (conditional) "if / when / after"

By Nihongo PathUpdated

The difference

From the 〜ば (conditional) "if" lesson

〜たら (conditional) "if / when / after": たら is more flexible (allows any result clause and past discoveries). ば sounds more like a general rule and cannot express "when I did A, B happened".

From the 〜たら (conditional) "if / when / after" lesson

〜ば (conditional) "if": ば stresses the condition and sounds more like a rule; it cannot express a past one-time discovery. たら can do both.

Side by side

〜ば (conditional) "if"

ba (jouken) · JLPT N4

Meaning
Hypothetical condition, focusing on the condition needed for a result: "if A, then B".
Formation
Group 1: last う-row sound → え-row + ば: 書く→書けば, 行く→行けば, 話す→話せばGroup 2: drop る + れば: 食べる→食べれば, 見る→見ればGroup 3: する→すれば, 来る→来れば (くれば)Negative verbs: ない → なければ (行かなければ)い-adjective: drop い + ければ (高ければ, いい→よければ); negative くなければな-adjective / Noun: + なら(ば) or であれば (静かなら, 学生であれば)

  1. 時間があれば、行きます。

    じかんが あれば、いきます。

    If I have time, I'll go.

  2. 安ければ買います。

    やすければ かいます。

    If it's cheap, I'll buy it.

Full lesson on 〜ば (conditional) "if"

〜たら (conditional) "if / when / after"

tara (jouken) · JLPT N4

Meaning
The most general conditional: "if/when A happens (and is completed), B". Also "when I did A, (I found) B".
Formation
Verb: た-form + ら: 食べたら, 行ったら, したら, 来たら (きたら); negative なかったらい-adjective: drop い + かったら: 高かったら, いい→よかったらな-adjective / Noun: + だったら: 静かだったら, 雨だったらもし〜たら emphasises "if"; the main clause can be any type (request, invitation, plan, discovery)

  1. 駅に着いたら、電話してください。

    えきに ついたら、でんわしてください。

    When you arrive at the station, please call me.

  2. 雨が降ったら、試合は中止です。

    あめが ふったら、しあいは ちゅうしです。

    If it rains, the match will be cancelled.

Full lesson on 〜たら (conditional) "if / when / after"

Frequently asked questions

What is the difference between 〜ば (conditional) "if" and 〜たら (conditional) "if / when / after"?

たら is more flexible (allows any result clause and past discoveries). ば sounds more like a general rule and cannot express "when I did A, B happened".

When do you use 〜たら (conditional) "if / when / after" instead of 〜ば (conditional) "if"?

ば stresses the condition and sounds more like a rule; it cannot express a past one-time discovery. たら can do both.