〜ことに(は)

to my (surprise / regret / delight), ...

〜ことに(は) puts the speaker's emotional reaction first and the fact second: "to my surprise, …", "regrettably, …", "happily, …". Only emotion words are used: 驚いたことに, 残念なことに, 嬉しいことに, 困ったことに, 悔しいことに.

書き言葉寄り, also in careful speech and news-style narration. い-adjectives attach directly, な-adjectives take な, and a few verbs appear in the past form (驚いた・困った・呆れた). The clause that follows is a fact, not a plan or request.

• Aい + ことに / Aな + な + ことに / Vた + ことに (驚いた・困った)

1. 01

   驚いたことに、彼は一人で山を登った。

   おどろいたことに、かれはひとりでやまをのぼった。

   To my surprise, he climbed the mountain alone.

   Vた (驚いた) + ことに.

2. 02

   残念なことに、試合は中止になった。

   ざんねんなことに、しあいはちゅうしになった。

   Regrettably, the match was cancelled.

   Aな + な + ことに.

3. 03

   嬉しいことに、来月姉に赤ちゃんが生まれる。

   うれしいことに、らいげつあねにあかちゃんがうまれる。

   Happily, my sister's baby is due next month.

   Aい + ことに with a future fact.

4. 04

   困ったことに、財布を家に忘れてきてしまった。

   こまったことに、さいふをいえにわすれてきてしまった。

   Annoyingly, I left my wallet at home.

   困ったことに is one of the most common forms.

5. 05

   ありがたいことに、多くの方が寄付をしてくださった。

   ありがたいことに、おおくのかたがきふをしてくださった。

   Thankfully, many people made donations.

   Gratitude expressed first.

• 〜ことか

  Exclamation with a question word; ことに is an adverbial preface. Compare side by side

• 〜ことから

  "From the fact that": reason, not emotion. Compare side by side

• 〜ことだ

  Advice ("you should"); unrelated meaning.

• ✗

  残念ことに、中止になった。

  ✓

  残念なことに、中止になった。

  Why

  な-adjectives need な.

• ✗

  嬉しいことに、来週旅行に行こう。

  ✓

  嬉しいことに、来週旅行に行けることになった。

  Why

  What follows must be a fact, not a volitional plan.

• ✗

  大きいことに、家が広い。

  ✓

  驚いたことに、家がとても広い。

  Why

  Only emotion words take ことに.

Frequent set forms: 驚いたことに, 残念なことに, 嬉しいことに, 困ったことに, 幸いなことに, 不思議なことに. ことには with は adds slight emphasis and is a bit more literary. It can open a paragraph in essays to signal an evaluation of what follows.