〜ともなく / 〜ともなしに
tomonaku-tomonashini
By Nihongo PathUpdated
Meaning
without really intending to …; vaguely …; from somewhere or other
Vるともなく / ともなしに has two uses. (1) With the same verb repeated (見るともなく見る): doing something absent-mindedly, without a clear intention. (2) With a question word (どこからともなく, 誰にともなく): the source or target is unclear.
Narrative 書き言葉: novels and essays describing a quiet, vague scene. Verbs are of perception or thought: 見る, 聞く, 考える, 眺める.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vる + ともなく / ともなしに + same verb (見るともなく見る)Question word (+ particle) + ともなく (どこからともなく, 誰にともなく, いつからともなく)Vる + ともなく + related verb (考えるともなく思いをめぐらす)
Visual diagram
| Aspect | shape | meaning | example |
|---|---|---|---|
| Vるともなく + V | absent-minded action | without really meaning to | テレビを見るともなく見ていた |
| 疑問詞 + ともなく | unclear source / target | from somewhere or other | どこからともなく匂いが漂う |
Natural examples
テレビを見るともなく見ていたら、友人が映っていて驚いた。
テレビをみるともなくみていたら、ゆうじんがうつっていておどろいた。
I was idly watching TV when I was surprised to see a friend on screen.
Absent-minded watching with the same verb repeated.
どこからともなく、いい匂いが漂ってきた。
どこからともなく、いいにおいがただよってきた。
A nice smell drifted over from somewhere or other.
Question word: from somewhere or other.
彼女は誰にともなしに、小さくつぶやいた。
かのじょはだれにともなしに、ちいさくつぶやいた。
She muttered quietly, to no one in particular.
誰にともなしに: to no one in particular.
窓の外を眺めるともなく眺めていたら、いつの間にか日が暮れていた。
まどのそとをながめるともなくながめていたら、いつのまにかひがくれていた。
I was gazing idly out of the window when, before I knew it, night had fallen.
Same verb repeated; idle state.
いつからともなく、二人は互いを名前で呼ぶようになった。
いつからともなく、ふたりはたがいをなまえでよぶようになった。
At some point, without anyone deciding, the two began calling each other by their first names.
いつからともなく: unclear starting time.
Similar grammar and the difference
Completely different: "once it comes to (a high level)". The shared とも is a trap. Compare side by side
"Without doing" deliberately; ともなく is about lack of intention, not omission. Compare side by side
"While doing": deliberate simultaneous action, unlike absent-minded ともなく. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- テレビを見ないともなく見ていた。
- ✓
- テレビを見るともなく見ていた。
- Why
- The verb before ともなく is affirmative dictionary form.
- ✗
- どこかともなく匂いがした。
- ✓
- どこからともなく匂いがした。
- Why
- The question word usually carries its particle: どこから, 誰に, いつから.
- ✗
- 彼は宿題をするともなくした。
- ✓
- 彼は宿題をぼんやりとした。
- Why
- The pattern needs perception or thought verbs and a vague, drifting mood; a task like homework is odd.
Same-verb repetition: 見るともなく見る, 聞くともなく聞く, 考えるともなく考える. Question-word set: どこからともなく, どこへともなく, 誰にともなく, いつからともなく, 何をするともなく. Creates a quiet, literary atmosphere.
JLPT N1 tips
On the exam
- If the same verb appears before and after the blank, the answer is ともなく / ともなしに.
- If a question word + particle precedes the blank, the answer is ともなく.
- ともなると is the trap distractor; it takes a high-status noun and leads to what naturally follows.
Frequently asked questions
What does 〜ともなく / 〜ともなしに mean?
without really intending to …; vaguely …; from somewhere or other. Vるともなく / ともなしに has two uses. (1) With the same verb repeated (見るともなく見る): doing something absent-mindedly, without a clear intention. (2) With a question word (どこからともなく, 誰にともなく): the source or target is unclear.
How do you form 〜ともなく / 〜ともなしに?
Vる + ともなく / ともなしに + same verb (見るともなく見る) / Question word (+ particle) + ともなく (どこからともなく, 誰にともなく, いつからともなく) / Vる + ともなく + related verb (考えるともなく思いをめぐらす). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ともなく / 〜ともなしに used?
Narrative 書き言葉: novels and essays describing a quiet, vague scene. Verbs are of perception or thought: 見る, 聞く, 考える, 眺める.
What is the difference between 〜ともなく / 〜ともなしに and 〜ともなると / ともなれば?
Completely different: "once it comes to (a high level)". The shared とも is a trap.
What is the difference between 〜ともなく / 〜ともなしに and 〜ずに / 〜ないで?
"Without doing" deliberately; ともなく is about lack of intention, not omission.
What is a common mistake with 〜ともなく / 〜ともなしに?
Wrong: テレビを見ないともなく見ていた。 Right: テレビを見るともなく見ていた。 The verb before ともなく is affirmative dictionary form.
Quick check
ラジオを聞く（ ）聞いていたら、懐かしい曲が流れてきた。