〜ていただけませんか / 〜てもらえませんか "could you (please)…?"

Polite requests built on the potential negative of もらう / いただく; the most useful N4 request forms.

〜ていただけませんか is the most useful polite request in N4: "could you please…?". It is built from いただく (humble "receive"), its potential いただける ("can receive"), and a negative question ("couldn't I receive your doing…?"). The roundabout shape is exactly what makes it polite. 〜てもらえませんか is the same idea with plain もらう, a step less formal; 〜てくれませんか is casual. The negative question (〜ませんか) is politer than the plain question (〜ますか).

Asking teachers, bosses, clients, shop staff and strangers for help: explanations, directions, photos, favours. 〜ていただけませんか for superiors and strangers, 〜てもらえませんか for colleagues and acquaintances, 〜てくれない？ / 〜てもらえる？ for friends. For "please don't", use 〜ないでいただけませんか.

• V-て + いただけませんか (most polite): 説明していただけませんか
• V-て + くださいませんか (polite, respectful): 説明してくださいませんか
• V-て + もらえませんか (neutral polite): 撮ってもらえませんか
• V-て + くれませんか / くれない？ / もらえる？ (casual)
• Even softer: 〜ていただけないでしょうか; negative request: 〜ないでいただけませんか

1. 01

   もう一度説明していただけませんか。

   もういちど せつめいして いただけませんか。

   Could you explain once more?

   To a teacher or clerk: the most polite standard request.

2. 02

   写真を撮ってもらえませんか。

   しゃしんを とって もらえませんか。

   Could you take a photo for us?

   To a passer-by: もらえませんか is polite enough and friendly.

3. 03

   ここに名前を書いていただけますか。

   ここに なまえを かいて いただけますか。

   Could you write your name here?

   The plain question いただけますか is a little more direct than いただけませんか but still very polite.

4. 04

   すみません、駅までの道を教えていただけませんか。

   すみません、えきまでの みちを おしえて いただけませんか。

   Excuse me, could you tell me the way to the station?

   A stranger, so the most polite form is natural.

5. 05

   会議中は携帯電話を使わないでいただけませんか。

   かいぎちゅうは けいたいでんわを つかわないで いただけませんか。

   Could you please not use your mobile phone during the meeting?

   Negative request: ないで + いただけませんか.

• 〜てください

  A direct polite request. It is fine to shop staff and equals, but sounds like an instruction to superiors, where 〜ていただけませんか is better.

• 〜させていただけませんか

  Asks permission for your own action ("could I be allowed to…"). 〜ていただけませんか asks the other person to act. Compare side by side

• 〜てもらう / 〜ていただく

  The statement form: 先生に教えていただいた (the teacher taught me). The request form uses the potential negative question. Compare side by side

• 〜てほしい

  States a wish ("I want you to") and is casual. 〜ていただけませんか is a proper request. Compare side by side

• ✗

  先生、宿題を見ていただきませんか。

  ✓

  先生、宿題を見ていただけませんか。

  Why

  The request uses the potential いただける ("could I receive"). いただきませんか would invite the teacher to receive something.

• ✗

  手伝ってくれていただけませんか。

  ✓

  手伝っていただけませんか。

  Why

  Do not stack くれる and いただく. One receiving verb is enough.

• ✗

  社長、書類を見てもらえる？

  ✓

  社長、書類を見ていただけませんか。

  Why

  もらえる？ is casual and rude to a superior.

Start the request with すみませんが / 恐れ入りますが / お忙しいところ申し訳ありませんが to soften it further. In business the sentence often ends with のですが: 見ていただけませんでしょうか / 見ていただきたいのですが. Replying: はい、いいですよ / もちろんです; refusing: すみません、ちょっと… (never a flat いいえ).