〜さ (adjective → noun) "-ness"

Turns an adjective into a noun expressing degree or measurable quality.

Adding さ to an adjective turns it into a noun for a quality you can measure or talk about: 高い (tall/high) → 高さ (height), 大きい → 大きさ (size), 便利 → 便利さ (convenience). For い-adjectives, drop い and add さ; for な-adjectives, just add さ. いい becomes よさ. The new noun works like any noun: 山の高さは三千メートルです, 大きさを測る.

Measurements (長さ, 重さ, 広さ, 深さ, 速さ), abstract qualities (大切さ, 難しさ, 便利さ, 優しさ), and comparisons (この町の静かさが好きだ). Useful in writing and in questions like 高さはどのくらいですか. Works in all registers.

• い-adjective: drop い + さ: 高い→高さ, 長い→長さ, 重い→重さ, 広い→広さ
• な-adjective: + さ: 便利→便利さ, 大切→大切さ, 静か→静かさ
• Irregular: いい→よさ
• Use as a noun: 〜の高さ, 高さを測る, 高さは〜です

1. 01

   この山の高さは三千メートルです。

   この やまの たかさは さんぜんメートルです。

   The height of this mountain is 3,000 metres.

   高い → 高さ: a measurable quality with a number.

2. 02

   健康の大切さが分かった。

   けんこうの たいせつさが わかった。

   I realised the importance of health.

   な-adjective 大切 + さ: an abstract quality.

3. 03

   箱の大きさを測ってください。

   はこの おおきさを はかってください。

   Please measure the size of the box.

   大きい → 大きさ, the object of 測る.

4. 04

   この川の深さはどのくらいですか。

   この かわの ふかさは どのくらいですか。

   How deep is this river?

   深い → 深さ; 〜はどのくらい asks for a measurement.

5. 05

   一人で暮らして、家族のありがたさが分かりました。

   ひとりで くらして、かぞくの ありがたさが わかりました。

   Living alone, I came to understand how much my family means to me.

   ありがたい → ありがたさ: an abstract feeling turned into a noun.

• 〜み (N3)

  重み, 楽しみ, 甘み also make nouns, but with a subjective, felt sense. さ is the neutral, measurable one and is the N4 form.

• の・こと nominalisation

  の / こと turn whole clauses into nouns (走るのが好き). さ turns a single adjective into a noun for its quality. Compare side by side

• 〜くする / 〜にする

  Adjective + くする changes something's state (長くする = make longer). 長さ is just the noun "length". Compare side by side

• ✗

  この箱の大きいさ

  ✓

  この箱の大きさ

  Why

  Drop the final い of an い-adjective before さ.

• ✗

  この道具のいさ

  ✓

  この道具のよさ

  Why

  いい uses its older stem よ: よさ.

• ✗

  便利なさ

  ✓

  便利さ

  Why

  な-adjectives attach さ directly, without な.

Common measurement nouns: 高さ (height), 長さ (length), 広さ (area), 重さ (weight), 速さ (speed), 深さ (depth), 太さ (thickness), 強さ (strength). Abstract さ-nouns are common with 分かる / 知る / 感じる: 大切さが分かる, 難しさを知る. For the negative side you can add さ to the negative too, but it is rare; use the opposite adjective instead (低さ, not 高くなさ).