〜たり〜たりする
tari … tari suru
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N5, where it carries a different sense or register.
Meaning
do things like… and… / sometimes…, sometimes… (representative or alternating actions)
〜たり〜たりする lists a few actions as examples, without claiming they are the only ones: 本を読んだり、音楽を聞いたりします "I do things like reading and listening to music". With opposite pairs it means alternation: 行ったり来たり "back and forth". The tense goes on the final する.
Everyday speech and writing at all levels. A single 〜たりする softens a statement (走ったりしないでください "please don't run or anything"). Adjectives and nouns can be listed too: 暑かったり寒かったり.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb た-form + り + Verb た-form + り + するい-adjective -かったり + -かったり + するな-adjective / Noun + だったり + だったり + するSingle: 〜たりする (do things like…)
Visual diagram
- Step 1本を読んだた-form of 読む
- Step 2本を読んだりadd り → 'reading (among other things)'
- Step 3本を読んだり、音楽を聞いたりするsecond item + final する carries the tense
- Step 4本を読んだり、音楽を聞いたりしたpast: 'did things like reading and listening to music'
Natural examples
休みの日は本を読んだり、音楽を聞いたりします。
やすみのひはほんをよんだり、おんがくをきいたりします。
On days off I do things like reading and listening to music.
Representative actions; tense on します.
最近は暑かったり寒かったりで、体調を崩しやすい。
さいきんはあつかったりさむかったりで、たいちょうをくずしやすい。
Lately it's been hot one day and cold the next, so it's easy to get sick.
Alternation with adjectives: 暑かったり寒かったり.
教室で走ったりしないでください。
きょうしつではしったりしないでください。
Please don't run and so on in the classroom.
Single たりする softens a prohibition.
週末は掃除をしたり、買い物に行ったりして過ごした。
しゅうまつはそうじをしたり、かいものにいったりしてすごした。
I spent the weekend doing things like cleaning and shopping.
〜たり〜たりして + another verb.
彼は部屋の中を行ったり来たりしながら、電話で話していた。
かれはへやのなかをいったりきたりしながら、でんわではなしていた。
He was talking on the phone while pacing back and forth in the room.
Opposite pair = alternation.
Similar grammar and the difference
Casual listing in plain form; no final する needed. Compare side by side
〜て、〜て
Lists actions in sequence and implies completeness; たり gives examples only.
〜し、〜し
Lists reasons or supporting facts, not actions as examples.
Common mistakes
- ✗
- 本を読んだり、音楽を聞きます。
- ✓
- 本を読んだり、音楽を聞いたりします。
- Why
- Each item takes たり, and the sentence ends with する.
- ✗
- 本を読んだりする、音楽を聞いたりする。
- ✓
- 本を読んだり、音楽を聞いたりする。
- Why
- する comes only once, after the last item.
- ✗
- 朝ご飯を食べたり、歯を磨いたりして出かけた。(as a fixed morning routine)
- ✓
- 朝ご飯を食べて、歯を磨いて出かけた。
- Why
- たり implies 'among other things'; for a fixed sequence use the て-form.
Alternation pairs: 泣いたり笑ったり, 開けたり閉めたり, 上がったり下がったり. 〜たりして at the end of a casual sentence adds a joking 'maybe' (本当だったりして). た-form rules apply: 読んだり, 行ったり, 話したり, したり, 来たり.
JLPT N3 tips
On the exam
- If the choices show たり with the た-form and the sentence ends in する / して, that is the pattern.
- Count the たり: usually two, but one is possible with 〜たりする.
- Watch for the correct た-form spelling: 行ったり (not 行きたり), 飲んだり.
Frequently asked questions
What does 〜たり〜たりする mean?
do things like… and… / sometimes…, sometimes… (representative or alternating actions). 〜たり〜たりする lists a few actions as examples, without claiming they are the only ones: 本を読んだり、音楽を聞いたりします "I do things like reading and listening to music". With opposite pairs it means alternation: 行ったり来たり "back and forth". The tense goes on the final する.
How do you form 〜たり〜たりする?
Verb た-form + り + Verb た-form + り + する / い-adjective -かったり + -かったり + する / な-adjective / Noun + だったり + だったり + する / Single: 〜たりする (do things like…). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜たり〜たりする used?
Everyday speech and writing at all levels. A single 〜たりする softens a statement (走ったりしないでください "please don't run or anything"). Adjectives and nouns can be listed too: 暑かったり寒かったり.
What is the difference between 〜たり〜たりする and 〜とか〜とか?
Casual listing in plain form; no final する needed.
What is the difference between 〜たり〜たりする and 〜て、〜て?
Lists actions in sequence and implies completeness; たり gives examples only.
What is a common mistake with 〜たり〜たりする?
Wrong: 本を読んだり、音楽を聞きます。 Right: 本を読んだり、音楽を聞いたりします。 Each item takes たり, and the sentence ends with する.
Quick check
日曜日は友達と（ ）、ゲームをしたりします。