「ご近所」との距離（社会）

都市部に住む人の多くは、隣に誰が住んでいるのかを知らない。私自身、今のマンションに越してきて五年になるが、同じ階の住人と交わした言葉といえば、エレベーターでの「こんにちは」程度である。かつては「向こう三軒両隣」という言葉があり、近所同士で醤油を貸し借りするような付き合いが当たり前だった。それに比べると、現代の人間関係はずいぶん薄くなったと言われる。

しかし、私はこの変化を一方的に嘆くつもりはない。近所付き合いが濃かった時代には、その分、煩わしさも多かったはずだ。誰がいつ帰宅したか、どんな客が来たかまで知られてしまう生活を、今の私たちが望むとは思えない。都市の暮らしが人々に与えた最大の贈り物は、「放っておいてもらえる自由」だとさえ思う。

ただ、その自由には代償がある。災害が起きたとき、あるいは高齢になって体が思うように動かなくなったとき、頼れるのは結局、物理的に近くにいる人なのだ。遠くの親戚より近くの他人、という言葉は今も真実である。

では、どうすればよいのか。私は、昔のような濃い付き合いに戻る必要はないと考えている。必要なのは、「顔と名前が一致する」程度のゆるやかなつながりだ。年に一度の防災訓練に顔を出す、ごみ置き場で会ったときに一言交わす。それだけで、いざというときの心理的なハードルは大きく下がる。自由を手放さずに安心を得る方法は、意外と身近なところにあるのかもしれない。