〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む
zu ni sumu / nakute sumu / naide sumu
By Nihongo PathUpdated
Meaning
get by without having to; manage without
〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む mean "manage without doing X": something troublesome was avoided, usually thanks to some circumstance. タクシーに乗らずに済んだ (didn't have to take a taxi). The feeling is relief. 済む (to be settled) is the key verb; ずに is the most formal of the three connectors.
Both speech and writing. Very common with おかげで (thanks to) and in explanations of how a problem was avoided. ずに済む is written or careful; ないで済む is casual.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb (ない-stem) + ずに済む (する → せずに済む)Verb ない + で済むVerb なく + て済むPast: 〜ずに済んだ; Conditional: 〜ずに済めばNoun + で済む (a related pattern: 千円で済む = only costs 1,000 yen)
Visual diagram
- Step 1タクシーに乗らなかったdid not take a taxi (plain fact)
- Step 2タクシーに乗る必要がなかったdid not need to take a taxi
- Step 3タクシーに乗らずに済んだgot by without taking a taxi (relief; trouble avoided)
Natural examples
友達が車で送ってくれたので、タクシーに乗らずに済んだ。
ともだちがくるまでおくってくれたので、タクシーにのらずにすんだ。
My friend drove me, so I got by without taking a taxi.
A ride from a friend avoided the taxi.
保険に入っていたおかげで、高い治療費を払わなくて済んだ。
ほけんにはいっていたおかげで、たかいちりょうひをはらわなくてすんだ。
Thanks to having insurance, I did not have to pay high medical fees.
Insurance avoided a big payment: なくて済む.
早めに謝れば、大きな問題にならないで済む。
はやめにあやまれば、おおきなもんだいにならないですむ。
If you apologize early, it will not turn into a big problem.
ないで済む with a conditional: avoiding a problem.
早めに準備しておいたので、慌てずに済んだ。
はやめにじゅんびしておいたので、あわてずにすんだ。
Because I prepared early, I did not have to panic.
ずに済んだ with a reason clause.
この薬のおかげで、手術をせずに済みそうだ。
このくすりのおかげで、しゅじゅつをせずにすみそうだ。
Thanks to this medicine, it looks like surgery can be avoided.
する → せずに; 済みそうだ.
Similar grammar and the difference
〜なくてもいい
"Don't have to": permission or lack of necessity, without the sense that trouble was avoided.
〜ずに / 〜ないで
"Without doing": no sense of relief.
〜で済む
"Settle with only X" (謝るだけで済む).
〜ずにはいられない
Completely different: 'cannot help doing'.
Common mistakes
- ✗
- 行くずに済んだ。
- ✓
- 行かずに済んだ。
- Why
- Use the ない-stem before ずに.
- ✗
- しずに済んだ。
- ✓
- せずに済んだ。
- Why
- する becomes せず.
- ✗
- お金を払わずに済んで、悲しい。
- ✓
- お金を払わずに済んで、助かった。
- Why
- The feeling is relief; a negative emotion contradicts the pattern.
おかげで is a frequent partner. 済む also appears in 〜だけで済む (get away with only) and ただでは済まない (won't get off lightly). Choose ずに in writing, ないで in speech.
JLPT N2 tips
On the exam
- If the sentence expresses relief at avoiding trouble (おかげで / ので), choose ずに済む.
- Check the stem: 乗らずに, せずに.
- Distractors include なくてもいい, ずに (without), しかない. Only 済む expresses avoided trouble.
Frequently asked questions
What does 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む mean?
get by without having to; manage without. 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む mean "manage without doing X": something troublesome was avoided, usually thanks to some circumstance. タクシーに乗らずに済んだ (didn't have to take a taxi). The feeling is relief. 済む (to be settled) is the key verb; ずに is the most formal of the three connectors.
How do you form 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む?
Verb (ない-stem) + ずに済む (する → せずに済む) / Verb ない + で済む / Verb なく + て済む / Past: 〜ずに済んだ; Conditional: 〜ずに済めば / Noun + で済む (a related pattern: 千円で済む = only costs 1,000 yen). V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む used?
Both speech and writing. Very common with おかげで (thanks to) and in explanations of how a problem was avoided. ずに済む is written or careful; ないで済む is casual.
What is the difference between 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む and 〜なくてもいい?
"Don't have to": permission or lack of necessity, without the sense that trouble was avoided.
What is the difference between 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む and 〜ずに / 〜ないで?
"Without doing": no sense of relief.
What is a common mistake with 〜ずに済む / 〜なくて済む / 〜ないで済む?
Wrong: 行くずに済んだ。 Right: 行かずに済んだ。 Use the ない-stem before ずに.
Quick check
友達がノートを貸してくれたおかげで、授業を（ ）。