〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない
beki / beki da / beki dewa nai
By Nihongo PathUpdated
This form is also taught at JLPT N3, where it carries a different sense or register.
Meaning
should, ought to (as a matter of principle or common sense)
〜べきだ means "should" as a matter of principle, duty, or common sense: 約束は守るべきだ. It states what is right, not what is legally required. べきではない means "should not". べきだった / べきではなかった express regret about the past. する becomes すべき or するべき.
Both speech and writing, but it sounds firm; addressed to a listener directly it can be preachy. Common in essays and opinions. Softer alternatives: 〜たほうがいい (advice), 〜なければならない (obligation).
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Verb (dictionary form) + べきだ / べきではないする → すべき / するべきNoun-modifying: Verb + べき + Noun (すべきこと)Past regret: 〜べきだった / 〜べきではなかったPolite: 〜べきです / 〜べきではありません
Visual diagram
〜たほうがいい
advice: it would be better to
〜ことだ
advice to a specific person: the thing to do is
〜べきだ
principle or duty: one ought to
〜なければならない
obligation: must (rules, necessity)
〜たほうがいい
advice: it would be better to
〜ことだ
advice to a specific person: the thing to do is
〜べきだ
principle or duty: one ought to
〜なければならない
obligation: must (rules, necessity)
Natural examples
約束は守るべきだ。
やくそくはまもるべきだ。
Promises should be kept.
A general principle: promises ought to be kept.
人の悪口を言うべきではない。
ひとのわるくちをいうべきではない。
One should not speak ill of others.
べきではない: what one ought not to do.
学生時代にすべきことはたくさんある。
がくせいじだいにすべきことはたくさんある。
There are many things one should do during student days.
すべき + noun: things one should do.
あの時、彼の忠告を聞くべきだった。
あのとき、かれのちゅうこくをきくべきだった。
I should have listened to his advice back then.
べきだった expresses regret about the past.
学生は勉強に集中すべきだと父は言う。
がくせいはべんきょうにしゅうちゅうすべきだとちちはいう。
My father says students should concentrate on studying.
すべき (short form of するべき) in reported opinion.
Similar grammar and the difference
〜なければならない
Obligation from rules or necessity; not a judgment of what is right.
〜たほうがいい
Personal advice; softer and non-judgmental.
Direct advice to a specific listener; casual. Compare side by side
General norms and common sense ("that is how things are"); less directive. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- この薬は一日三回飲むべきだ。(doctor's instruction)
- ✓
- この薬は一日三回飲まなければならない。
- Why
- Fixed rules and instructions use なければならない; べきだ is a judgment of what is right.
- ✗
- 行かないべきだ。
- ✓
- 行くべきではない。
- Why
- The negative is べきではない, not ないべきだ.
- ✗
- 食べるべきだった (meaning 'was going to eat')
- ✓
- 食べるつもりだった
- Why
- べきだった expresses regret, not a past plan.
すべき is the compact literary form; するべき is also correct. Kanji form 可き is rare; kana is standard. In job hunting, 〜すべきこと (what should be done) is a common heading.
JLPT N2 tips
On the exam
- If the sentence gives a principle or moral judgment, choose べきだ; if it is a rule or requirement, choose なければならない.
- The negative べきではない and the regret form べきだった are frequently tested.
- In 並べ替え, べき + こと / べきだ sits at the end after the verb.
Frequently asked questions
What does 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない mean?
should, ought to (as a matter of principle or common sense). 〜べきだ means "should" as a matter of principle, duty, or common sense: 約束は守るべきだ. It states what is right, not what is legally required. べきではない means "should not". べきだった / べきではなかった express regret about the past. する becomes すべき or するべき.
How do you form 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない?
Verb (dictionary form) + べきだ / べきではない / する → すべき / するべき / Noun-modifying: Verb + べき + Noun (すべきこと) / Past regret: 〜べきだった / 〜べきではなかった / Polite: 〜べきです / 〜べきではありません. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない used?
Both speech and writing, but it sounds firm; addressed to a listener directly it can be preachy. Common in essays and opinions. Softer alternatives: 〜たほうがいい (advice), 〜なければならない (obligation).
What is the difference between 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない and 〜なければならない?
Obligation from rules or necessity; not a judgment of what is right.
What is the difference between 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない and 〜たほうがいい?
Personal advice; softer and non-judgmental.
What is a common mistake with 〜べき / 〜べきだ / 〜べきではない?
Wrong: この薬は一日三回飲むべきだ。(doctor's instruction) Right: この薬は一日三回飲まなければならない。 Fixed rules and instructions use なければならない; べきだ is a judgment of what is right.
Quick check
人の悪口は言う（ ）。