〜ないまでも
naimademo
By Nihongo PathUpdated
Meaning
even if not …, at least …
Xないまでも Y sets aside a high goal X as unattainable and states a lower, realistic level Y: 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したほうがいい. The second clause often has せめて / 少なくとも / くらいは.
Both registers. Common in advice, modest self-evaluation, and negotiation of expectations.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vない + までもNoun + でないまでも〜とは言わないまでも / 〜とは言えないまでも (very common)Followed by せめて / 少なくとも / くらいは
Visual diagram
毎日運動する
the ideal (set aside with ないまでも)
週に一度は運動する
the realistic minimum (stated with せめて / は)
毎日運動する
the ideal (set aside with ないまでも)
週に一度は運動する
the realistic minimum (stated with せめて / は)
Natural examples
毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したほうがいい。
まいにちとはいわないまでも、しゅうにいちどはうんどうしたほうがいい。
You should exercise at least once a week, if not every day.
The ideal (daily) is set aside; the minimum (weekly) is proposed.
優勝は無理でも、入賞できないまでも、全力を尽くしたい。
ゆうしょうはむりでも、にゅうしょうできないまでも、ぜんりょくをつくしたい。
Even if winning is impossible, and even if I cannot place, I want to give my all.
A chain: winning impossible, placing perhaps impossible, still giving all.
完璧とは言えないまでも、かなり良い出来だ。
かんぺきとはいえないまでも、かなりよいできだ。
It is not perfect, but it is quite a good piece of work.
Modest evaluation: not perfect, but quite good.
優勝はできないまでも、せめてベスト８には入りたい。
ゆうしょうはできないまでも、せめてベストエイトにははいりたい。
Even if we can't win, I'd like at least to reach the last eight.
せめて + 〜は.
プロ並みとは言えないまでも、彼の料理はかなりの腕前だ。
プロなみとはいえないまでも、かれのりょうりはかなりのうでまえだ。
His cooking may not be professional level, but it is quite skilled.
とは言えないまでも as a modest evaluation.
Similar grammar and the difference
"Might well" (a reluctant affirmative); no lowering of a goal. Compare side by side
Neutral "even if not"; ないまでも specifically contrasts a high and a lower level. Compare side by side
"No need to" (言うまでもない): shares まで but is unrelated to lowering a goal. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 毎日運動しないまでも、毎日運動しよう。
- ✓
- 毎日運動しないまでも、週に一度は運動しよう。
- Why
- The second clause must be a lower level than the first.
- ✗
- 毎日までも、週に一度は運動しよう。
- ✓
- 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動しよう。
- Why
- A noun needs でない or とは言わない before までも.
- ✗
- 完璧とは言えないまでも、ひどい出来だ。
- ✓
- 完璧とは言えないまでも、なかなかの出来だ。
- Why
- The second clause should be a positive though lower evaluation, not a negative one.
Set phrases: とは言わないまでも, とは言えないまでも, 完璧でないまでも, 全部でないまでも. Partner words: せめて, 少なくとも, くらいは, は. Useful for polite advice that does not demand too much.
JLPT N1 tips
On the exam
- A high standard before the blank and せめて / くらいは after → ないまでも.
- Distractors: ないものでもない (might well), なくても (neutral), ないことには (unless).
- Check that the second clause is a lower goal, not the same or higher.
Frequently asked questions
What does 〜ないまでも mean?
even if not …, at least …. Xないまでも Y sets aside a high goal X as unattainable and states a lower, realistic level Y: 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したほうがいい. The second clause often has せめて / 少なくとも / くらいは.
How do you form 〜ないまでも?
Vない + までも / Noun + でないまでも / 〜とは言わないまでも / 〜とは言えないまでも (very common) / Followed by せめて / 少なくとも / くらいは. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜ないまでも used?
Both registers. Common in advice, modest self-evaluation, and negotiation of expectations.
What is the difference between 〜ないまでも and 〜ないものでもない?
"Might well" (a reluctant affirmative); no lowering of a goal.
What is the difference between 〜ないまでも and 〜なくても / 〜なくとも?
Neutral "even if not"; ないまでも specifically contrasts a high and a lower level.
What is a common mistake with 〜ないまでも?
Wrong: 毎日運動しないまでも、毎日運動しよう。 Right: 毎日運動しないまでも、週に一度は運動しよう。 The second clause must be a lower level than the first.
Quick check
全員とは言わない（ ）、半数以上の参加が望ましい。