〜こととて
kototote
By Nihongo PathUpdated
Meaning
because … (so please excuse); it being …
Xこととて gives a reason for something that needs excusing and asks for understanding: 慣れぬこととて "as I am not used to this (please forgive me)". It is old-fashioned and humble; the second clause is usually an apology, a request for leniency, or an explanation of an unavoidable situation.
Very formal or old-fashioned: apologies in letters, ceremonial speech, historical narration. Not used in everyday conversation.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Plain form + こととてNoun + の + こととて (休日のこととて)Vぬ + こととて (慣れぬこととて, 知らぬこととて)Followed by an apology (お許しください) or an explanation
Visual diagram
- 慣れぬreason (classical negative ぬ)
- こととて"it being the case that"
- 失礼があったらpossible offence
- お許しくださいrequest for forgiveness
Natural examples
慣れぬこととて、失礼があったらお許しください。
なれぬこととて、しつれいがあったらおゆるしください。
As I am not used to this, please forgive any rudeness.
Humble apology with the classical negative ぬ.
休日のこととて、店はどこも閉まっていた。
きゅうじつのこととて、みせはどこもしまっていた。
It being a holiday, all the shops were closed.
Noun + の + こととて explaining an unavoidable situation.
何分子供のしたこととて、どうか大目に見てやってください。
なにぶんこどものしたこととて、どうかおおめにみてやってください。
Since it was something a child did, please be lenient.
何分〜こととて: 何分 ("after all") is a frequent partner.
急なこととて、十分な準備ができませんでした。
きゅうなこととて、じゅうぶんなじゅんびができませんでした。
It being so sudden, I could not prepare adequately.
な-adjective + な + こととて.
知らぬこととて、ご無礼をお詫び申し上げます。
しらぬこととて、ごぶれいをおわびもうしあげます。
I apologise for my rudeness; I did not know.
知らぬこととて is a set humble phrase.
Similar grammar and the difference
Everyday excuse-giving (遅れてすみません、道が混んでいたもので). こととて is the ceremonial version. Compare side by side
Explains an observable situation and its natural result; no apology. Compare side by side
Literary cause without the humble, excusing tone. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 慣れないこととて、失礼しました。
- ✓
- 慣れぬこととて、失礼しました。
- Why
- The pattern strongly prefers the classical negative ぬ; 慣れない sounds inconsistent with the archaic こととて.
- ✗
- 休日こととて、店は閉まっていた。
- ✓
- 休日のこととて、店は閉まっていた。
- Why
- A noun needs の before こととて.
- ✗
- 疲れたこととて、先に帰ります。
- ✓
- 疲れたので、先に帰ります。
- Why
- こととて is for formal apologies; a casual reason takes ので.
Frequent with 何分 (なにぶん) and with humble endings such as お許しください / ご容赦ください. The ぬ negative (知らぬ, 慣れぬ, 分からぬ) is characteristic. Also explains circumstances in narration: 昔のこととて、記録は残っていない.
JLPT N1 tips
On the exam
- An apology in the second half plus a classical negative (〜ぬ) in the first half points to こととて.
- Distractors: とあって (no apology), ものの (contrast), ゆえに (no humble tone).
- Watch the noun connection: 休日のこととて, not 休日こととて.
Frequently asked questions
What does 〜こととて mean?
because … (so please excuse); it being …. Xこととて gives a reason for something that needs excusing and asks for understanding: 慣れぬこととて "as I am not used to this (please forgive me)". It is old-fashioned and humble; the second clause is usually an apology, a request for leniency, or an explanation of an unavoidable situation.
How do you form 〜こととて?
Plain form + こととて / Noun + の + こととて (休日のこととて) / Vぬ + こととて (慣れぬこととて, 知らぬこととて) / Followed by an apology (お許しください) or an explanation. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜こととて used?
Very formal or old-fashioned: apologies in letters, ceremonial speech, historical narration. Not used in everyday conversation.
What is the difference between 〜こととて and 〜ものだから / 〜もので?
Everyday excuse-giving (遅れてすみません、道が混んでいたもので). こととて is the ceremonial version.
What is the difference between 〜こととて and 〜とあって?
Explains an observable situation and its natural result; no apology.
What is a common mistake with 〜こととて?
Wrong: 慣れないこととて、失礼しました。 Right: 慣れぬこととて、失礼しました。 The pattern strongly prefers the classical negative ぬ; 慣れない sounds inconsistent with the archaic こととて.
Quick check
何分初めての（ ）、不手際があるかもしれませんが、ご容赦ください。