〜こそすれ / 〜こそあれ
koso sure / koso are
By Nihongo PathUpdated
Meaning
X, yes, but never Y; there may be X, but …
〜こそすれ and 〜こそあれ strongly affirm one thing so as to deny another. 感謝こそすれ、恨むことはない = "Gratitude, yes; resentment, never". こそすれ follows a verb stem or する-noun; こそあれ follows a noun meaning "there may be X, but". Both come from classical Japanese and sound literary.
Written and formal spoken Japanese: essays, speeches, literary dialogue. こそすれ is followed by a negative (〜ことはない・〜はずがない); こそあれ is usually followed by a statement that the difference is minor (基本的に同じだ). Rare in casual speech.
Formation
V = verb, N = noun, A = adjective.
Vます-stem + こそすれ + negative (増えこそすれ、減ることはない)する-noun + こそすれ (感謝こそすれ・尊敬こそすれ)N + こそあれ + (but …) (違いこそあれ・多少の差こそあれ)Adjective: Aく + こそあれ is rare; use N forms
Visual diagram
| Aspect | attaches to | followed by | example |
|---|---|---|---|
| こそすれ | Vます-stem / する-noun | a negative: never Y | 感謝こそすれ、恨むことはない |
| こそあれ | noun | a contrast: but basically … | 多少の違いこそあれ、基本は同じだ |
Natural examples
感謝こそすれ、恨むことなどあるはずがない。
かんしゃこそすれ、うらむことなどあるはずがない。
I feel gratitude, if anything; there is no way I could resent you.
感謝 (a する-noun) + こそすれ, then 恨む is denied.
多少の違いこそあれ、二つの案は基本的に同じだ。
たしょうのちがいこそあれ、ふたつのあんはきほんてきにおなじだ。
Although there are some differences, the two proposals are basically the same.
違い + こそあれ admits small differences, then says the proposals are basically the same.
状況は悪化こそすれ、良くなることはないだろう。
じょうきょうはあっかこそすれ、よくなることはないだろう。
The situation may well get worse, but it will not improve.
悪化こそすれ + 良くなることはない: the negative half is required.
彼の努力は称賛こそすれ、非難されるべきものではない。
かれのどりょくはしょうさんこそすれ、ひなんされるべきものではない。
His efforts deserve praise, never criticism.
称賛 / 非難 make a natural opposing pair.
程度の差こそあれ、誰にでも苦手なことはある。
ていどのさこそあれ、だれにでもにがてなことはある。
Though the degree may differ, everyone has something they are bad at.
程度の差こそあれ is a very common set phrase.
Similar grammar and the difference
"Precisely because" (reason emphasis). こそすれ contrasts an affirmed action with a denied one. Compare side by side
Plain emphasis on a noun. こそすれ / こそあれ adds the classical verb ending to build a contrast. Compare side by side
"Even though X" concession. こそあれ is closer to "granted there is X, but …" and mostly appears with small differences. Compare side by side
Common mistakes
- ✗
- 感謝こそすれ、彼を恨んでいる。
- ✓
- 感謝こそすれ、彼を恨むことはない。
- Why
- こそすれ must be followed by a negative denying the opposite. An affirmative second half destroys the contrast.
- ✗
- 感謝することこそすれ
- ✓
- 感謝こそすれ
- Why
- Attach こそすれ to the する-noun or the ます-stem directly (感謝こそすれ / 感謝しこそすれ).
- ✗
- 違いこそすれ、基本は同じだ。
- ✓
- 違いこそあれ、基本は同じだ。
- Why
- A plain noun takes こそあれ; こそすれ is for verbs and する-nouns.
The structure comes from classical こそ + 已然形 (すれ / あれ), which explains the unusual endings. Fixed phrases worth memorizing: 程度の差こそあれ, 多少の違いこそあれ, 感謝こそすれ, 増えこそすれ減りはしない. こそすれ pairs are usually antonyms: 感謝 / 恨む, 増える / 減る, 称賛 / 非難.
JLPT N1 tips
On the exam
- In 文法形式の判断, an antonym pair with a negative second half (X こそすれ、Y ことはない) is the giveaway.
- Choose こそあれ when the word before it is a plain noun such as 違い・差・不安, and こそすれ when it is a verb stem or する-noun.
- In 並べ替え, こそすれ often comes as its own chunk; put the affirmed word before it and the denied verb after.
Frequently asked questions
What does 〜こそすれ / 〜こそあれ mean?
X, yes, but never Y; there may be X, but …. 〜こそすれ and 〜こそあれ strongly affirm one thing so as to deny another. 感謝こそすれ、恨むことはない = "Gratitude, yes; resentment, never". こそすれ follows a verb stem or する-noun; こそあれ follows a noun meaning "there may be X, but". Both come from classical Japanese and sound literary.
How do you form 〜こそすれ / 〜こそあれ?
Vます-stem + こそすれ + negative (増えこそすれ、減ることはない) / する-noun + こそすれ (感謝こそすれ・尊敬こそすれ) / N + こそあれ + (but …) (違いこそあれ・多少の差こそあれ) / Adjective: Aく + こそあれ is rare; use N forms. V = verb, N = noun, A = adjective.
When is 〜こそすれ / 〜こそあれ used?
Written and formal spoken Japanese: essays, speeches, literary dialogue. こそすれ is followed by a negative (〜ことはない・〜はずがない); こそあれ is usually followed by a statement that the difference is minor (基本的に同じだ). Rare in casual speech.
What is the difference between 〜こそすれ / 〜こそあれ and 〜ばこそ?
"Precisely because" (reason emphasis). こそすれ contrasts an affirmed action with a denied one.
What is the difference between 〜こそすれ / 〜こそあれ and 〜こそ?
Plain emphasis on a noun. こそすれ / こそあれ adds the classical verb ending to build a contrast.
What is a common mistake with 〜こそすれ / 〜こそあれ?
Wrong: 感謝こそすれ、彼を恨んでいる。 Right: 感謝こそすれ、彼を恨むことはない。 こそすれ must be followed by a negative denying the opposite. An affirmative second half destroys the contrast.
Quick check
あなたには感謝（ ）、恨む気持ちなど少しもない。